XV Rugby

Jean-Pierre Rives

Les copains d'abord

Aucun doute possible, Jean-Pierre Rives est l’un des joueurs mythiques de l’histoire du rugby. « Casque d’or », comme l’avait surnommé Roger Couderc, restera pour longtemps encore l’un des symboles du dépassement de soi et de la pugnacité. Aujourd'hui devenu artiste sculpteur, il n'en reste pas moins un amoureux du ballon ovale. Une passion qui le tient et qui n'est, selon lui, pas prête de le laisser.

« La télé et sa magie y sont pour beaucoup. On était surtout une bande de copains et ensemble nous voulions aller jusqu’au bout de notre aventure. Quoiqu’il en coûte », explique modestement l’ancien capitaine des Bleus aux 59 sélections. À travers, Jean-Pierre Rives, c’est une page de l’ équipe de France qui parle. Celle des fameux Grands Chelems de 1977 et 1981. Celle d’un XV soudé qui pouvait déplacer des montagnes avec sa volonté. « J’ai des souvenirs d’une équipe de potes. Chaque match était une grande fête et nous voulions la prolonger le plus longtemps possible.» C’est de cette état d’esprit que découle les Barbarians Français », ajoute l’ancien joueur de Toulouse et du Racing.

L’amitié, une donnée très importante qui a guidé la vie de l’ancien troisième ligne. Tant est si bien qu’il a transposé à son quotidien les préceptes de son sport : « C’est ça le rugby, l’histoire d’un ballon avec des copains autour. Quand il n’y a plus ce ballon, il reste les amis. » D’ailleurs, ces anciens compagnons d’armes il ne les oublie pas. Ceux qui sont partis trop tôt également. « Je pense souvent à Jacques Fouroux et à Robert Paparamborde. Jacques était notre animateur, il veillait à tout. Robert était notre papa, il nous rassurait. » Maintenant rangé des terrains, Jean-Pierre Rives laisse libre court à son imagination et à sa sculpture. Pour autant, il n’a pas oublié son rugby.

Simplement, il l’apprécie autrement, avec un œil différent, lui qui a connu l’amateurisme et les turpitudes de nombreuses saisons. « C’est un autre sport avec un changement total de statut. L’essentiel c’est que l’âme du jeu ne meurt pas. L’esprit est l’essence de notre passion », conclut l’homme aux deux caps avec les Barbarians britanniques.

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